公元前21世纪--前2世纪,主要使用于中原地区，后逐步被金属货币取代，单位为“朋”，每拾枚币为“一朋”。在先秦时期贝同时具有币和饰的双重作用。我国少数民族地区直到明末清初还使用贝作为货币，称为“ba (左右结构，左为‘贝’，右为‘巴’)”。

　　公元前11世纪,产于海滨，因其坚固美观，便携带，又能计数，而逐步演变为实物货币。